这还要从八年前说起。
在严祺丢官之前,漪如曾经找过吴炳,问他将来的打算。她明确地告诉吴炳,自己不会当上太子妃,严家也不会一直风光下去。吴炳既然有一大家子人要养,那么便须得认清形势,早做打算。
吴炳听得这话时,大吃一惊。那时,严家仍风平浪静,甚至漪如因为皇帝刚刚默认了婚事而风光大盛。他万万没想到,她竟会说出这样的话来。不过漪如的神通,吴炳是知道的,她说的话都会应验。再三思索之下,他向漪如坦言,自己会赎身出府,离开严家。
得了这回答,漪如心中其实松了一口气。虽然这些日子,吴炳言听计从,也帮她做了许多事,但漪如知道,他不过是受了那怪力乱神的威慑罢了,有了上辈子的经历,漪如仍然不敢让这么一个曾经背叛过严家的人留下。他愿意离开,那是再好不过。
后来,漪如果然当不成太子妃,严祺也果然丢了官。吴炳见状,便老老实实按照先前许诺,以家中长辈病重为由,求严祺放他赎身,回家尽孝。
他本以为严祺会斥他无情无义,可是不料,严祺不但没有发怒,反而嘘寒问暖。他没有收吴炳赎身的钱财,只让人将卖身契取来烧了,去官府里给他除了奴籍。在吴炳离开时,严祺还送了他大笔的钱物和治病的药材,并告诉吴炳,若是乡里的郎中看不好,就来找他,他帮忙请太医去看。
接着,让漪如始料未及的事发生了。吴炳突然向严祺跪下,声泪俱下地将自己从前在严家做的那些见不得光的事都说了出来。他还想把宋廷机买通他陷害严祺的事也供出来,漪如见苗头不对,连忙碰翻了茶杯。
吴炳回神,这才打住。
严祺看着吴炳,虽惊诧,却也没有为难他,亲手将他扶起。
“自我祖父当年入京,吴管事便一直在府中服侍,至今已有四代。”严祺道,“从前之事一笔勾销,管事不必再提。日后,管事与我亦非主仆,有用得着的地方,仍可来找我。”
吴炳愈加感动,又哭了一场,泣拜而去。
漪如原以为从此以后,她再也不会见到此人了。
可是不料,她来到扬州之后不久,有一天,吴炳竟登门而来。
他见到容昉和漪如之后,恭敬行礼,从怀中拿出一封信来。二人看去,却见是严祺的手书。在信里,严祺说吴炳曾经经商,如今想重拾旧业,有意投奔容昉门下,请容昉收留。
容昉很是意外,却也颇是高兴。他向来知道吴炳的本事,此人办事周道,人情练达,若能到他手下帮忙,是再好不过。
漪如却狐疑不已。
她将吴炳唤道书房里询问,吴炳对漪如坦言,说他父亲已经过世,年初的时候与弟弟分了家。如今,他不必再顾着别人,只将家财田产都交给妻儿打理,自己
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