承露十年。
阳春三月,寒气消退,繁花似锦,扬州正是最好的时节。
运河上,舟船如梭,往来繁忙。南北货物经由水旱道路汇集到扬州,再分别运往各地,南下的南下,北上的北上,出海的出海,商业极盛。
与商业齐名的,是扬州风情。
运河两岸,酒楼食肆林立,歌舞终日不休。
各地客商旅人到了扬州,无不想在这繁华之地放松消遣,饮酒赏景,会客交友。也是因此,各处酒肆茶楼就是扬州消息最灵通的地方,每日到这些地方一坐,总能听到各路的新鲜消息。
而近来,最被人们经常提及的,一件来自京城,一件来自广州。
京城中的大事,是万寿节。
所谓万寿节,就是皇帝的生辰。这个节日是高祖皇帝设下,一向都有。不过历任皇帝都只有逢得整岁的时候正经当节日过,平日里,只是在宫中行宴贺寿罢了。而从去年起,皇帝将这万寿节重视起来。每逢此日,宫中宴乐,朝中放假,而各地官府也会办些应景之事,庆贺这个节日。比如今年的万寿节,扬州的各处官署亦如京中一般放假一日,在闹市里搭起彩楼,名曰万寿楼,让当地的名伶优人在上面演了一天的戏;当夜,还办起了灯会,虽不如上元节盛大,但也让扬州城中热闹了一日,颇为应景。
京中的万寿节,则更加丰富。
据说皇帝带着百官眷属到曲江边上的芙蓉台设宴观百戏,为了与民同乐,那宴上请了数百与皇帝同岁的民人。当日,曲江上还赛了龙舟,参赛者皆有赏,拔得头筹者,还得以面圣。
“……诸位是不曾见当日的盛况,乃人山人海。”一个操着长安口音的客商,正跟同席的酒客描述着,道,“真是热闹得像过年一般。长安人虽都在天子脚下过日子,可天子久居深宫之中,哪里是寻常人见得到的。这一次,不仅天子出来了,太子、皇后还有一干公主嫔妃也都出来了。出宫城时,那华贵浩荡的架势,啧啧……光是宫女们手上提着的香炉里烧掉的香也不知要值上多少黄金,那才是皇家气派。”
“莫光说什么皇家气派,”旁人笑嘻嘻问道,“你说嫔妃公主都出来了,我听说,皇帝家的后宫可是藏着三千粉黛,都是西施貂蝉般的容貌,你看见着了?”
“嫔妃公主有是有,可那岂是轻易能见的,个个都坐在鸾车里,挡得严严实实。”长安客商道,“不过宫人们都是看得到的,一个个水灵俊俏,好看得紧。”
有人叹道:“万寿节年年都有,岂非年年都要如此铺张。想当年,先帝五十大寿之时,也想办万寿节,可算一算花费,觉得太过浪费,终是作罢。今上一向奉行孝道,怎竟是反着来了?”
“孝道?”旁人笑了一声,“今上若真讲孝道,当年也不会将先
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