父亲离家之后。我曾有一阵子很是茫然,不知接下来该做些什么。后来想想,既然祖父花了这许多心力栽培于我,总不好让他再次失望,父亲对他的打击已经够大了。故而我虽对求取功名并非十分热衷,但还是决定去参加三年后的朗山之会。
之所以作出这样的决定是因为:一来,已经势微的周氏,并没有能力举荐我入朝为官。而凭我的学识和才能,又不是非得经旁人举荐不可。二来,三年一次的秋闱要历经州试、省试和殿试三级考试。每年秋天,各州进行州试,第二年春天,由礼部进行省试,省试当年进行殿试。程序繁杂,时间漫长,而我是个喜欢走捷径的人。还有,虽然我本人对于与众多的庶族寒士同场竞技并不在意,但祖父却非常不愿意面对这样的现实。
于是参加朗山之会成了我当时比较好的选择。本来我已经做好了从初赛一路过关斩将的准备,但世隆却非要与我一同参赛不可,并已经请他的叔叔——平虏将军邓廷桢,对我们进行了引荐。
至于邓世隆,应该算是我唯一的朋友,当然,把我当作好友的人很多,但我心中肯稍假辞色的,大概只有他一个。
世隆本质上其实是与我差不多的人,世家大族的嫡系子弟,又有几个不是异常精乖伶俐的?所以,我的很多做法,他看在眼里,即便不敢苟同,心中却也是理解的。而他之所以会对我的某些做法不敢苟同,也不过是因为他在家族中的环境要比我好上许多,从未受过什么挫折罢了。他自己对于这一点也是深知的,因此从不把自己的看法强加在我身上。这也是我肯认定他是我朋友的重要原因。
当然,我会把世隆当作朋友,也是因为他的性情。与我不同,他对人的热诚坦率是发自内心的。我自认为自己绝对做不到他那样子,但对于这样的真性情还是十分欣赏的。
比如,其实世隆是完全可以经由举荐出仕的,作为当今圣上的表弟,平虏将军的子侄,他实在不用参加什么朗山之会。也许像他自己所解释的那样,他是想通过赛会验证自己的能力。但我估计,想助我一臂之力也是其中重要的因素。
再比如,世隆会经常向我倾诉对某位虽只惊鸿一瞥,却始终念念不忘的女子的爱慕之意。而且即便知道这女子已经嫁予他人,但因她不受夫君待见,愤愤不平之余,世隆还暗自存下了待这女子被休离,便前去提亲的念头。
我听了,心中直骇笑不已。虽然根据世隆的描述,这女子应该是个绝色美人,虽然她流传在外的诗词合集《漱玉集》确实精彩绝艳,我也决不可能如世隆这般,一见之下,情根深种。而且即便我确实情难自禁,也决不可能对旁人有所流露。
后来,在朗山书院参赛时,
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