嘉庆元年(1796年)至十年(1805年)的川楚陕农民大起义,是明末农民大起义和太平天国革命之间,也是中国封建社会进入半封建半殖民地社会前夕,最大的一次农民起义。
这次起义发动起成百万被压迫者,对清王朝进行了猛烈冲击。统治者倾注了所能动用的人力、物力和财力,企图扑灭这一熊熊火焰,以维持其黑暗统治。起义者在十年当中,转战于鄂、豫、川、陕、甘五省的广大地区,屡次将反动武装打得落花流水,狼狈不堪,从各方面削弱了清王朝,使它的虚弱本质进一步暴露,大大鼓舞了各族人民的反清斗志。大起义虽然由于双方力量的悬殊,及起义者本身存在的缺陷和错误而终于失败,却成为清王朝由盛而衰的重要转折点。
这次起义当中,涌现出一批领袖人物,王聪儿就是其中一员。
迄今为止有关王聪儿的论述,几乎都对她给以极高的评价,如认为她直接组织和发动了襄阳地区被压迫者的大起义,组成著名的襄阳起义军;她统帅这支数万人的大军,纵横驰骋在鄂、豫、陕、川等省,在正确的军事路线指引下,取得一系列重要胜利,不仅支援了其他地区的起义军,还对大起义的进程产生很大影响;她能坚持正确的路线,和叛徒进行针锋相对的斗争,等等。总之,在这些论述中,起义军特别是襄阳起义军在起义最初两年所取得的功绩,几乎都被归功于王聪儿个人了。
无庸置疑,王聪儿是川楚陕农民起义军的重要领袖。可是不能违背实事求是的原则,无限地抬高她,将不属于她或不完全属于她的功绩,强加于她,甚至赋予她以超越她所处的时代和阶级的某些特色。
为了正确评价王聪儿,首先要弄清历史的本来面目。本文拟对有关王聪儿的论述中经常引用的若干重要材料,进行初步辨析,并通过这种辨析,试图给王聪儿一个符合她本来面目的历史地位。
一
为论证王聪儿是川楚陕农民大起义的重要组织者和发动者,有关论著和辞书都指出,乾隆六十年(1795年)末,她和她的丈夫齐林(白莲教支派湖北收元教的重要领袖)曾计划第二年(嘉庆元年)的元宵节,在襄阳城内举行武装暴动,因变节者泄露机密,以齐林为首的一百多名教徒惨遭杀害。
这种说法的唯一根据是周凯的下列叙述:湖北襄阳的收元教“谋为不轨……推齐林为首,期以嘉庆元年正月十五日破襄阳城。城中民或外徙,城外民或内徙,风谣四起。署襄阳县知县张翱……素习一老库书,召入内署密询……搜其身,得小册,皆伪称,知齐林为首,老库书为相,……闭城大索,勒兵守城。时,齐林之党悉在城外,城中不过数百人,不能拒,
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