反而显得生疏。”
萨拉还来不及答应,雷诺兹太太先感叹道:“您这样就已经很好了!一向招待客人,都是用公用的仆人,哪里还会特意拨两个人去专门差遣。”
自从武曌来了英国,还没有在家里招待过客人,听到雷诺兹太太这样说不由一愣——她也是习惯了当初的排场气度,皇帝的客人有谁敢慢待?早早备好专用的下人分派都是不用说的小事。她却没想到这里远没有当初在大唐宫廷时的讲究。
“也不算什么,就当是照顾初次上门的两位女士了。”武曌愣住也就是一晃神的功夫,很快便反应过来,自然接上了下句。
“客人来访还有好几天呢,这些都不着急。”青娘见机知事,忙笑着向武曌回禀道,“小姐不如来听听我这几天出去办的差事?今年年景比去年还要好多了,进项也没法比。”
武曌应允道:“那你详细说说——我记得是两个农场和一个牧场,还有几处小的鱼塘之类?”
“小姐记得没错。”青娘忙点了点头,掰着手指头数道,“农场两个、牧场一个、鱼塘四处,还有一个小小的棉布加工厂。”
“这两个农场加起来足有1000英亩。今年换了管事,出息比去年多了小一半,去了成本均算下来,有近2000镑的收入。我看了佃农的生活,见他们冬天过得实在艰难,一家子连一件像样的厚衣服都拿不出来,索性减免了一部分田地租金和房屋今年的租金。这些都让我身边的贝克盯着挨个传达,费了一整天的功夫才传遍了四百户佃农,保证管事不能从中作梗,私加租金。”
“这样贝克最后交上来的单子里,总共纯收益是1874镑.”
贝克就是在贫民窟给武曌和萨拉领路的沉默的孩子之一,已经成了青娘的左膀右臂。青娘有意让他再历练两年就顶替原来的男管事的位子。
“牧场的产出……”青娘卖了个关子,嘻嘻笑着让武曌猜一猜,“您猜能有多少?”
武曌开始只是慢慢听着,到这里不由笑道:“让我猜?那好,我来估量估量——牧场不比农场大,但养马、畜牧、打猎、林地,产出要比农场多得多。”
说着她话锋一转,接着道:“但雇佣工人、牧草、饲料购买、医治生病的牲畜、救治无效病亡的损耗,也比农场要多不少。总的比较下来,应当还是比农场要多。”
“上一年我记得报账纯收入是1000镑,但今年春天你改良了马匹饲养的技术,母马生产死亡的数量下降不少。收入应当比原来再上升——我算你翻倍,2000!”
这一长串话说下来,引得雷诺兹太太暗中掰着手指头计算,在心里连连点头,的确是这些,往年达西不在彭伯利,她也跟一跟土地平常的收入支出,差不多就是这些名目。她心里不由暗暗为武曌骄傲,达西小姐已经长成能当家管事的大人了,再不会受人蒙骗!
“要说您是主子,足不出户,家里的事都了如指掌。今年牧场开始报上来的单子,的确是两千。不过嘛——”青娘大笑着拍了拍手,先是赞同武曌的话,最后却故意拖长了音高高地吊起众人的好奇心,才得意道,“今年揽总儿收入是三千镑!”
三千镑?武曌这次可是真有些吃惊了。
武曌坐直了身子,细长的手指下意识地敲打着沙发的扶手,正色道:“这是怎么回事?比上一年多了这么多。”
青娘也严肃起来,恨声道:“若不是我察觉到有猫腻,从秋天起连着盯了三四个月,整个牧场交易的时段都看在眼里,我也不知道那些管事的胆子大到如此地步,吃私贪污的手段简直让人叹为观止!”
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