倘或晚明的皇帝要组建一支天子禁军,那希望就在御马监上。
倘或司礼监与内阁对柄机要可称为“内相”,那么御马监与兵部及督抚共执兵柄,便称为内廷“枢府”。
从制度层面而言,御马监不但在军事上掌管内廷养马勇士和四卫禁军,可与京营分庭抗礼,在经济上又控制着全国主要的牧场、皇庄、皇店。
如果说驻扎京畿地区的京营,汇集了全国范围内的骁勇精锐之师。
那么御马监节制的内廷勇士营和四卫营则可堪称是精锐中的精锐。
御马监在洪武朝设立之初,原本仅职掌“御马及诸进贡并典牧所关收骡马之事”,在办差的过程中需要大量的养马、驯马人员。
而在当时谙习马技者不是专业军户,便是内迁的游牧民族,从而逐渐形成了一支颇具战斗力的养马勇士部队。
这批禁军既不听命于五军都督府,也不隶属于亲军指挥使司,直接由内廷的御马监统领。
这批禁军在宣德年间的编制为三千一百人,故官名为“羽林三千户所”。
两年后,又以此为基础,充实京军各卫养马军士及原神武前卫官军,组编成腾骧左、右卫,武骧左、右卫,统称“四卫军”。
景泰及成化时,京军三大营被改编为团营制,腾骧四卫的勇士和精壮的旗军被抽调,另外组建勇士营和四卫营,在四卫指挥使中挑选坐营官。
两营在弘治、正德时多达四万余人,后经多次整顿,定额为六千五百余人,一直由御马监统领。
既然被称为禁军,其战斗力自然难以小觑。
在正统末年的“京师保卫战”中,由御马监提督的四卫勇士、旗军在彰义门主动出击瓦剌军,杀伤甚众,建功不小。
天顺五年,曹吉祥及其养子曹钦在京师发动兵变,承担平叛重任的还是这支由御马监统领的四卫营勇士及旗军。
而且最重要的是,御马监的存在,是皇帝唯一能绕过外朝,对亲军进行控制的直接途径。
虽然御马监所藏之兵符、火牌也须经过兵部、司礼监、兵科的签发才能有效,然而御马监隶属内廷,身份特殊,往往可以顺利地通过上述的繁文褥节,迅速调兵通过各地驿站,无须额外的勘合。
在这一点上,朱翊钧有两个直接的例子可以借鉴。
譬如永乐年间,明成祖驾崩之际,御马监宦官海寿就是凭借这样的特权,持遗诏从榆木川奔赴京师,驰告当时的皇太子朱高炽即位,避免了诸多隐患因素。
再譬如明武宗在位期间,之所以每每能够快速集结一定数量的部队,屡次御驾亲征,同样也是依赖于御马监内侍的持节调兵之权。
有这样一支兵士效死命、将领效死忠的内廷禁卫军,理论上而言,足以抵抗各种可能发生的叛乱。
而且万历皇帝的御马监太监理应是明朝历代
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