箭在弦上不得不发,熹宗传下旨意让刘尚书带兵围剿太湖水匪。魏忠贤乘机进谗,在熹宗面前保奏曹钦程为水师监军。这样一来,魏忠贤不但可以监视刘尚书的一举一动,更可以假曹钦程之手,约束整治刘尚书。
刘尚书一路军纪严明,对百姓秋毫无犯,不日来到太湖水域。他舟车劳顿还未曾有片刻喘息之机,一件令他堵心的事情发生了。临江知府陈澜把所辖各县的渔船悉数烧毁,渔民拖家带口尽被驱入城中。沿途哀戚之声不绝于耳,百姓啼哭不止。更令人气愤的是差官肆意打骂,视百姓如草寇。
刘尚书见状大为震怒,他命家将喝止巡差,让他们给自己一个说法。巡差恶眼上翻,冲着地上吐了口唾沫,他口歪眼斜地轻蔑说道:“嗑瓜子嗑出个臭虫,哪里来的鸟人,跑这里讨野火。”
家将怒从心起、钢牙崩碎,他抢上前去挥动斗大的拳头,朝着巡差的眼眶打去。这一拳下去,巡差顿有念天地之悠悠的感觉。他天旋地转,眼睛已经一片昏黑,然而即便挨了揍,巡差依然骂骂咧咧。家将毫不客气,在他的另一只眼睛也打了一拳,巡差立时之间成了乌眼鸡,
他轻唱身在轻云端,“轰”的一声栽倒在地
刘尚书见巡差昏晕过去,责怪家将出手重了,渔民纷纷来到刘尚书面前叩首作揖,请求他为自己作主。刘尚书细问事情来龙去脉后,直奔府衙而来。听得脚步声,陈澜还以为是手下公人,他头也不抬,歪着身子伏在公案上摆弄着一只翡翠马。见没人答话,陈澜轻哼一声说道:“事情都办得怎么样了?那些个穷打渔的若是不听话,将他们关上几天。”
刘尚书哼了一声,响彻犹如惊雷,陈澜大惊之下险些从椅子上跌倒。他整了整略歪的乌纱帽,又颤颤巍巍的语调说道:“刘......刘大人。”刘尚书神情峻严,冷冷地说道:“陈知府你好威风呀,百姓对你噤若寒蝉,你可真是治理有方。”
陈澜的额头冷汗直流,他皮笑肉不笑地对刘尚书说道:“刘大人请坐,咱们慢慢谈。”刘大人奉旨讨贼,陈澜不知安抚百姓,反而横加驱赶侮辱,如此下去怕要激起民变。是以刘尚书喝令陈知府出去抚慰百姓,令他们返回家中,被毁损的渔船照价赔偿。对于在路上**百姓者,一律按朝廷律法治罪。陈澜听着刘尚书这一桩桩一件件的命令,哪个都让他束手无策。他虽然是一府州官,但那曹钦程是九千岁身边的红人,又是锦衣卫指挥使,他这芝麻绿豆般的小人物,敢说个不字,还不是悬崖边上翻跟斗——找死吗
现在他骑虎难下,干脆把脏水盆子推到曹钦程的头上。所以陈澜待刘尚书吩咐完毕之后,他随即一脸愁苦不堪,并向刘尚书大吐苦水,讲了曹
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