李全发和盘托出,嘱咐存义到离此八十里外的鱼洼村调查,朱公子假借朝廷的名义对这里的百姓欺凌压榨,只要有村民指认,朱公子一定逃脱不了律法的制裁。事不宜迟,存义和玉凤打算即刻动身赶赴鱼洼村,临行之前他们还要办一件大事,就是面见知府钱进,力陈李全发案件的疑点。
见有人敲击讼鼓,钱进升堂问案。存义和玉凤俯身下拜,钱进惊堂木照着公案上一拍,二人见他鹰眉上扬豺目乱转,言语轻狂张慢,料知此人绝非善类。
问明了情由之后,钱进气郁填胸,整个人像充了气的皮球一样鼓胀起来。他满口唾沫星子乱飞,冲着二人咆哮道:“大胆刁民,竟敢跑到府衙来诘责本府,真是吃了熊心豹子胆了,来人哪,给我重打五十大板然后哄出堂去。”
“好汉不吃眼前亏。”存义见钱进动了真气,他从袖中掏出一张银票,将它呈递给了钱进。钱进收下“状纸”之后,哼哼两声,向他们二人表示可以酌情重新审理。存义和玉凤告谢退出府衙,玉凤秀眉一扬,对存义说道:“这个知府当真是人如其名,见钱眼开。”
存义认为钱进虽然收了银票,却不会对李全发改判,他的上面还有一个地位显赫的朱公子,唯今之计只有找到人证物证,才能上告刑部。二人直奔鱼洼村而去,到了那里已经是夕阳迟暮的黄昏时分。丹霞映衬竹篱,炊烟袅袅徐升,静谧的小村一片祥和之景。存义驻足远望,欣赏着牧人驱犊而返的田园风光,欢愉的喜悦溢于言表。玉凤见他目光痴怔面带笑容,纤柔玉指挽着他的胳膊轻声低问:“你向往这田园生活吗?”存义点头说道:“待了结恩仇,你我归隐田园,享受日出而作日落而栖的太平闲逸,那可真是神仙般的日子。”玉凤红晕双颊,一缕丹霞拂柔在她杏粉娇俏的脸上,更显得柔媚动人。存义伸出臂膀,将她轻揽入怀,玉凤依偎在他的胸口,仰望半天红透的纱云,红销鸳帐在她的脑海中闪念。她羞切切地抬头望了一眼存义,幸亏这个“呆子”没有发觉她脸上的异样。
二人沉浸幸福不胜自喜,远处忽喊声打破了山村的宁静,也惊扰了二人的细语柔肠。存义静听着这喊声中隐隐透出绝望哀泣的意味,他拍了拍玉凤的肩膀说道:“凤儿,咱们快到村中看看,那里似乎出事了。”二人施展浮萍掠影的轻功,脚踩仙风、步踏流云,直奔村中而来。
进了村中之后,二人借着火光看到幽僻的乡道满是血迹,步履印和车辙痕交叠在一起,沿着布满血污的小道向前延伸。存义心中寄挂帐册的下落,他们按照李全发的话去找村民二石头。到了二石头的屋门前,存义敲了敲门,半晌也不见有人回应。他担心二石头出了事,丹心
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