尔纳斯餐室前的路灯下,身后跟着位结结实实的红脸汉子,两人隔着玻璃橱窗,把所能看到的餐桌全部扫视下,直到看到菲利克斯瓶子里的矢车菊,然后推开门走入,坐在菲利克斯对面,那红脸汉子则挨在旁边坐下。
“乔纳森.威廉斯先生?您好。”菲利克斯起身,和对面男子确认身份后,便握起手来。
乔纳森,是富兰克林博士的侄孙,他当初和博士一起来到法国,但而今却没有随博士一起回去,原因很简单,他常驻法国就是要做生意的。
大概十年前,当北美大陆会议宣布独立建国后,法兰西的进步人士深受鼓舞,他们无私地对新生美利坚伸出援助之手。当然在法美正式建立同盟前,法国就已通过非官方的私密渠道,对殖民地人民送去援助了。伟大的剧作家博马舍(《费加罗的婚礼》作者)便是杰出代表,他注册了个虚构商行,名叫“戈尔塔勒斯公司”,实则代替官方,给北美的大陆军送去来两万套军服,三万支燧发步枪,一百吨优良火药,还有三百门火炮,总价值两千一百万里弗尔。
后来,戈尔塔勒斯公司逐步成为实体,不少美国和法国商人都参与注资,先前约翰.霍尔克也通过富兰克林博士的关系加入进去,而乔纳森先生就是这所公司在巴黎的美方代表。
菲利克斯来巴黎前,老霍尔克和他决议的,要给棉纺工厂找条新路,就是要来找乔纳森先生的。
并且菲利克斯马上给凡尔赛宫安装蒸汽机,租用的也是乔纳森先生的队伍。
“纽科门蒸汽机,还有博尔顿—瓦特蒸汽机,都可以替你办好的。”乔纳森先生身为美国人,只要有钱赚,才不在乎什么专利制度。
然后乔纳森先生就介绍身旁的红脸汉子,“约翰.菲奇,公司的工程师。”
“菲奇先生,您在贵司供职多少年了?”菲利克斯询问。
菲奇用结结巴巴的法语勉强阐述,意思是刚刚得到聘用。
“他是个野生工程师,没有文凭的那种,但活计做的不错,报酬也合理。”乔纳森先生不愧是美国人,这点上他和叔父完全不同。
美国独立战争时,一批美国私掠舰以法国港口为基地,四出袭击英国船队,所得的战利品就是由乔纳森来处理的,富兰克林博士不愿意插手这些事务,使自己声誉受损,乔纳森可不在乎。
看到菲利克斯脸上表情微妙,乔纳森先生就继续说,菲奇完全能胜任,他只不过命不好,打仗时他为大陆军服务过,负责制造枪炮,得了些钱,但全是纸币,很快一文不值,他老婆跟人跑了,他把最后积蓄用来制造蒸汽船,但也不顺利。
“蒸汽船?”菲利克斯沉吟起来。
“就是用蒸汽机驱动的船。”菲奇认真又结巴,接着他打着手势,向菲利克斯解释说,独立战争结束后,他在边境搞过皮毛生意,效忠派人士便联合印第安野蛮人,用斧头抢劫他们,菲奇虽两次死里逃生,却经常做被印第安人追砍的噩梦,这刺激他要发明种快速且安全的河流航行方式,“蒸汽机用在车辆,不行,因为没法适应崎岖道路,用在船只,可以。”菲奇竖起大拇指。
但菲奇申请专利时,去找过回到美国费城的富兰克林博士帮忙,可博士却对他很冷淡,认定蒸汽船纯属异想天开,塞给他五美元就把他给打发走了,菲奇失落之余,渡海来法国找门路,鬼使神差又被博士侄孙雇佣了。
“大概因为你没有个漂亮可爱的妹妹吧......”菲利克斯在心中叹息。
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